按《中國農(nóng)業(yè)百科全書·農(nóng)藥卷》的定義，農(nóng)藥（Pesticides）主要是指用來防治危害農(nóng)林牧業(yè)生產(chǎn)的有害生物（害蟲、害螨、線蟲、病原菌、雜草及鼠類）和調(diào)節(jié)植物生長的化學藥品，但通常也把改善有效成分物理、化學性狀的各種助劑包括在內(nèi)。需要指出的是，對于農(nóng)藥廠家的含義和范圍，不同的時代、不同的國家和地區(qū)有所差異。如美國，早期將農(nóng)藥稱之為"經(jīng)濟毒劑"（economic poison），歐洲則稱之為"農(nóng)業(yè)化學品"（agrochemicals），三聚氯氰還有的書刊將農(nóng)藥定義為"除化肥以外的一切農(nóng)用化學品"。80年代以前，農(nóng)藥的定義和范圍偏重于強調(diào)對害物的"殺死"，但80年代以來，農(nóng)藥的概念發(fā)生了很大變化。今天，我們并不注重"殺死"，而是更注重于調(diào)節(jié)"，因此，將農(nóng)藥定義為"生物合理農(nóng)藥"（biorationa1 pesticides），"理想的環(huán)境化合物"（ideal environmental chemicals）、"生物調(diào)節(jié)劑"（bioregulators）。"抑蟲劑"（insectistatics）。"抗蟲劑"（anti一inect agents）、"環(huán)境和諧農(nóng)藥"（envi一ronment acceptable pesticides或environrnentfriendly pesticides）等。盡管有不同的表達，但今后農(nóng)藥的內(nèi)涵必然是"對害物高效，對非靶標生物及環(huán)境安全"。

新中國成立以后，中國農(nóng)藥廠家工業(yè)經(jīng)歷了創(chuàng)建時期(1949～1960)、鞏固發(fā)展時期（1960～1983）和調(diào)整品種結構，蓬勃發(fā)展時期三個階段，農(nóng)藥品種和產(chǎn)量成倍增長，生產(chǎn)技術與產(chǎn)品質(zhì)量顯著提高。國務院決定1983年3月起停止生產(chǎn)六六六和滴滴涕，1991年國家又決定停止生產(chǎn)殺蟲脒、二溴氯丙烷、合成氨廠家敵枯雙等5種農(nóng)藥，為適應農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的需要，國家集中力量投（擴）產(chǎn)了數(shù)十個高效低殘留品種，使農(nóng)藥產(chǎn)量迅速增加。到1998年，全國已能生產(chǎn)農(nóng)藥200種（有效成分），農(nóng)藥總產(chǎn)量近40萬噸（以折100%有效成分計），全國農(nóng)藥生產(chǎn)能力達到75.7萬噸。

中國農(nóng)藥廠家產(chǎn)量已能滿足農(nóng)業(yè)需要，三聚氯氰并有一定數(shù)量的出口，但是品種仍不足，以1998年農(nóng)藥產(chǎn)量計算，其中殺蟲劑占72%，殺菌劑占10%，除草劑占16%，植物生長調(diào)節(jié)劑占2%，因此，中國農(nóng)藥品種結構和各類農(nóng)藥之間比例調(diào)整的任務還很繁重，隨著中國經(jīng)濟體制改革的逐步深入，這個調(diào)整任務定能在不太長的時期內(nèi)完成。農(nóng)藥工業(yè)的發(fā)展，農(nóng)藥產(chǎn)量的增加，農(nóng)藥產(chǎn)品質(zhì)量的提高，對保證農(nóng)業(yè)豐收起到了重要的作用。據(jù)農(nóng)業(yè)部門統(tǒng)計，1996年使用化學農(nóng)藥防治40多億畝次，化學除草面積達6.2億畝次。每使用1元農(nóng)藥，農(nóng)業(yè)可獲益8～16元。